Το Κουρασάο έγραψε ιστορία με την απευθείας πρόκριση του στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 και θα γίνει η μικρότερη πληθυσμιακά χώρα που θα λάβει μέρος σε ένα Μουντιάλ.
Το μικρό νησί της Καραϊβικής ζει απίθανες στιγμές μετά την ισοπαλία (0-0) με την Τζαμάικα και ετοιμάζεται να εμφανιστεί στα γήπεδα των ΗΠΑ, του Μεξικό και του Καναδά!
Από κοντά θα ακολουθήσει και το Πράσινο Ακρωτήρι που επίσης θα βρεθεί για πρώτη φορά σε μία τελική φάση. Μπορεί να έχει πάνω από τριπλάσιους κατοίκους από το Κουρασάο (525 χιλιάδες έναντι 370.00 χιλιάδες) αλλά και πάλι δεν είναι μεγαλύτερο από τη Θεσσαλονίκη!
Υπάρχουν αρκετές χώρες στο πέρασμα των χρόνων που έχουν λάβει μέρος σε Μουντιάλ και δεν ξεπερνούσαν πληθυσμιακά ούτε την Αθήνα. Κάποιες από αυτές είχαν μία αξιόλογη πορεία ενώ άλλες δεν μπόρεσαν να διακριθούν.
Η Νοvibet παρουσιάζει τις 10 χώρες με τον μικρότερο πληθυσμό που έχουν συμμετέχει ή θα συμμετάσχουν σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο.
Κουρασάο – 156.000 κάτοικοι
Το μικρό νησί της Καραϊβικής πέτυχε κάτι πρωτόγνωρο για την ιστορία του καθώς θα δώσει το παρών στο Μουντιάλ 2026. Μάλιστα τα κατάφερε πραγματοποιώντας μία αήττητη πορεία στα προκριματικά, μετρώντας 3 νίκες και 3 ισοπαλίες.
Τα πάντα κρίθηκαν στο τελευταίο ματς, στην εκτός έδρας αναμέτρηση απέναντι στην Τζαμάικα. Στο Κουρασάο αρκούσε ακόμα και ο βαθμός της ισοπαλίας, ο οποίος τελικά ήρθε (0-0) έπειτα από μεγάλη προσπάθεια. Στις καθυστερήσεις μάλιστα ο διαιτητής καταλόγισε πέναλτι υπέρ της Τζαμάικα, το οποίο πήρε πίσω μετά από υπόδειξη του VAR.
Ο μεγάλος αστέρας της ομάδας δεν είναι κάποιος παίκτης, αλλά ο προπονητής του. Ο Ολλανδός Ντικ Άντβοκαατ θα βρεθεί για 3η φορά σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, έχοντας κοουτσάρει τις Ολλανδία (1994) και Νότια Κορέα (2006).
Ο Άντβοκαατ θα σπάσει μάλιστα το ρεκόρ του Ότο Ρεχάγκελ και θα γίνει ο γηραιότερος προπονητής (78 ετών) που θα έχει προπονήσει σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο.
Από το Κουρασάο δεν λείπει και το ελληνικό χρώμα, καθώς ο ποδοσφαιριστής της Κηφισιάς Τζέρεμι Αντόνισε είναι μέλος της ομάδας.
Ισλανδία – 383.000 κάτοικοι
H Ισλανδία κρατούσε το ρεκόρ της μικρότερης χώρας που έχει λάβει μέρος σε Μουντιάλ, με τη συμμετοχή της στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Ρωσίας το 2018.
Σε έναν όμιλο με Αργεντινή, Κροατία και Νιγηρία οι Ισλανδοί έκαναν τη μεγάλη έκπληξη στην πρεμιέρα απέναντι στην ομάδα του Μέσι, παίρνοντας τον βαθμό της ισοπαλίας (1-1). Ο Φινμπόγκασον πέτυχε το πρώτο γκολ της χώρας του σε τελική φάση, ισοφαρίζοντας το τέρμα του Αγκουέρο.
Πέρα από τον πρώην επιθετικό του Ολυμπιακού, βασικός σε εκείνο το παιχνίδι ήταν και ο Μάγκνουσον που μετά τον Παναθηναϊκό φοράει τη φανέλα του Λεβαδειακού.
Αρχηγός της ομάδας ήταν ο Άρον Γκούναρσον και στη συνέχεια οι Ισλανδοί γνώρισαν 2 ήττες από Νιγηρία (2-0) και Κροατία (2-1) και τερμάτισαν στην τελευταία θέση του ομίλου τους.
Πράσινο Ακρωτήρι – 524.000 κάτοικοι
Πριν το Κουρασάο, το Πράσινο Ακρωτήρι είχε προκαλέσει αίσθηση στον χώρο του ποδοσφαίρου με την παρθενική του πρόκριση σε Παγκόσμιο Κύπελλο, αυτό του 2026.
Η πορεία που πραγματοποίησε στα προκριματικά ήταν εξαιρετική αν και η ήττα από το Καμερούν με 4-1 την 3η αγωνιστική έδειξε ότι δύσκολα θα μπορέσει να πάρει την πρωτιά από τους σαφώς πιο έμπειρους αντιπάλους του.
Στη συνέχεια όμως έμεινε αήττητο, νίκησε με 1-0 εντός έδρας το Καμερούν, πήρε μία «χρυσή» ισοπαλία στη Λιβύη (3-3) και στο τέλος πανηγύρισε την πρόκριση του με το 3-0 απέναντι στο Εσουατίνι.
Ο Γουίλι Σεμέδο της Ομόνοιας είναι ο βασικός επιθετικός στο σύνολο του Πέδρο Λεϊτάο Μπρίτο ενώ στο ρόστερ βρίσκεται και ο πρώην παίκτης των ΠΑΟΚ και Ολυμπιακού, Γκάρι Ροντρίγκες.
Τρινινταντ και Τομπάγκο – 1.368.000 κάτοικοι
Το Τρινιντάντ και Τομπάγκο έζησε τρομερές στιγμές με τη συμμετοχή του στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006 στη Γερμανία. Τα νησάκια της Καραϊβικής συμμετείχαν σε έναν όμιλο με Αγγλία, Σουηδία και Παραγουάη και ήξεραν ότι δεν είχαν ελπίδες πρόκρισης.
Το σύνολο του αείμνηστου Λίο Μπενάκερ πήρε τον βαθμό της ισοπαλίας (0-0) στην πρεμιέρα απέναντι στη Σουηδία όμως στη συνέχεια ηττήθηκε από τις Αγγλία (2-0) και Παραγουάη (2-0).
Ο μεγαλύτερος παίκτης που έχει βγάλει ποτέ η χώρα, ο Ντουάιτ Γιορκ, ήταν ο αρχηγός της ομάδας και αγωνίστηκε και στα τρία παιχνίδια. Ο πρώην σταρ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πλέον είναι ο προπονητής στην εθνική του ομάδα!
Βόρεια Ιρλανδία – 1.927.855 κάτοικοι
H Βόρεια Ιρλανδία καυχιέται για τη συμμετοχή της σε τρία Παγκόσμιο Κύπελλα, με την τελευταία βέβαια να είναι το 1986. Έκανε για πρώτη φορά την εμφάνιση της στη διοργάνωση της Σουηδίας το 1958.
Με προπονητή τον Πίτερ Ντόχερτι, επικράτησε στο πρώτο παιχνίδι με 1-0 της Τσεχοσλοβακίας. Ο Μπίλι Κας που αγωνιζόταν στη Λιντς πέτυχε το μοναδικό γκολ της αναμέτρησης και το παρθενικό της ομάδας του σε ένα Μουντιάλ. Στη συνέχεια ηττήθηκε με 3-1 από την Αργεντινή αλλά πήρε μία σπουδαία ισοπαλία (2-2) απέναντι στη Δανία.
Έτσι ήρθε ισόβαθμη με την Τσεχοσλοβακία και έπαιξε μπαράζ στο οποίο επικράτησε της αντιπάλου της με 2-1 στην παράταση. Στα προημιτελικά γνώρισε μία βαριά ήττα με 4-0 από τη Γαλλία και το ταξίδι της τελείωσε εκεί.
To 1982 παρέμεινε αήττητη στην 1η φάση καθώς μετά από δύο ισοπαλίες απέναντι σε Γιουγκοσλαβία (0-0) και Ονδούρα (1-1) πήρε μία τεράστια νίκη (1-0) απέναντι στην οικοδέσποινα Ισπανία με σκόρερ τον Τζέρι Άρμστρονγκ.
Στον δεύτερο γύρο ήρθε ισόπαλη με την Αυστρία (2-2), ηττήθηκε από τη Γαλλία (4-1) και δεν προχώρησε παρακάτω.
Σλοβενία – 2.126.000 κάτοικοι
Η Σλοβενία έκανε την παρθενική της εμφάνιση στη συνδιοργάνωση Ιαπωνίας και Νότιας Κορέας το 2002. Σε έναν όμιλο με Ισπανία, Νότια Αφρική και Παραγουάη ήθελε να κάνει την έκπληξη, όμως δεν κατάφερε να πάρει ούτε έναν βαθμό.
Η πρεμιέρα με την Ισπανία ήταν ένα σημαντικό τεστ για τους Σλοβένους του Σρέτσκο Κάτανετς. Ο πρώην προπονητής του Ολυμπιακού είδε την ομάδα του να μειώνει με τον Τσιμίροτιτς στο 82’ σε 2-1 και να ξαναμπαίνει στο παιχνίδι όμως το τελικό 3-1 αποτύπωσε την εικόνα της αναμέτρησης.
Το παιχνίδι βέβαια είχε παρασκήνιο. Ο Κάτανετς αποφάσισε να βγάλει αλλαγή τον σταρ της ομάδας Ζλάτκο Ζάχοβτις στο 63’. Ο Σλοβένος άσος δεν το πήρε ψύχραιμα, οι δύο τους λίγο έλειψε να πιαστούν στα χέρια στα αποδυτήρια και η ομοσπονδία πήρε το μέρος του ποδοσφαιριστή!
Η ομάδα είχε γίνει ήδη μπάχαλο, γνώρισε δύο ήττες στα εναπομείναντα παιχνίδια και ο Κάτανετς αποχώρησε.
Η Σλοβενία εμφανίστηκε και πάλι σε Μουντιάλ το 2010, πέτυχε την πρώτη της νίκη με 1-0 απέναντι στην Αλγερία αλλά τερμάτισε στην 3η θέση πίσω από ΗΠΑ και Αγγλία.
Τζαμάικα – 2.839.000 κάτοικοι
Ακόμη ένα νησί από την Καραϊβική, η Τζαμάικα έχει μία και μοναδική συμμετοχή σε Παγκόσμιο Κύπελλο, αυτή του 1998 στη Γαλλία.
Τότε με προπονητή τον Ρενέ Σιμόες κληρώθηκε σε έναν όμιλο με Αργεντνή, Κροατία και Ιαπωνία. Οι δύο πρώτες ομάδες έτσι κι αλλιώς έμοιαζε δύσκολο να «χτυπηθούν».
Στην πρεμιέρα τους όμως οι Τζαμαϊκανοί πέτυχαν γκολ με τον τότε μέσο της Γουίμπλετον, Ρόμπι Ερλ, ισοφαρίζοντας σε 1-1 τους Κροάτες. Στο τέλος ηττήθηκαν με 3-1, διασύρθηκαν με 5-0 από την Αργεντινή αλλά τελευταία αγωνιστική πήραν μία ιστορική νίκη με 2-1 απέναντι στην Ιαπωνία. Ο Θίοντορ Γουίτμορ ήταν ο σκόρερ και των δύο τερμάτων, σε μία βραδιά που θα θυμάται ακόμα.
Κατάρ 3.100.000 κάτοικοι
Το Κατάρ διοργάνωσε το Μουντιάλ το 2022 και μάλιστα για πρώτη φορά η διοργάνωση διεξήχθη χειμώνα και όχι καλοκαίρι. Ο λόγος ήταν οι υψηλές θερμοκρασίες που σημειώνονται στη χώρα τους θεριμούς μήνες.
Η αλήθεια είναι ότι το θέαμα στο συγκεκριμένο Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν αρκετά καλό, αλλά οι οικοδεσπότες δεν φάνηκαν αντάξιοι των περιστάσεων. Με ένα ρόστερ το οποίο υστερούσε σε ποιότητα και έναν προπονητή, Φέλιξ Σάντσες χωρίς ιδιαίτερη εμπειρία, γνώρισαν 3 ήττες σε ισάριθμα παιχνίδια απέναντι σε Εκουαδόρ (2-0), Σενεγάλη (3-1) και Ολλανδία (2-0).
Το μοναδικό γκολ της ομάδας, που έχει εξασφαλίσει τη συμμετοχή της και για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, πέτυχε ο Μοχάνεντ Μουντάρι.
Βοσνία & Ερζεγοβίνη – 3.164.000
Η Βοσνία εμφανίστηκε για πρώτη φορά ως ανεξάρτητο κράτος σε Παγκόσμιο Κύπελλο το 2014 στη Βραζιλία. Ταξίδεψε για τη χώρα της Λατινικής Αμερικής με ελπίδες τουλάχιστον πρόκρισης από τον όμιλο, καθώς πέρα από την Αργεντινή η Νιγηρία και το Ιράν ήταν στα μέτρα της.
Ο Σάφετ Σούσιτς καθοδήγησε την ομάδα που είχε ως μεγάλο σταρ τον Έντιν Τζέκο στην επίθεση της, τους Πιάνιτς και Μισίμονιτς στο χώρο του κέντρου ενώ αρχηγός ήταν ο Σπάχιτς.
Στην πρεμιέρα ηττήθηκε με 2-1 από την Αργεντινή, με τον Ιμπίσεβιτς να γίνεται ο πρώτος της σκόρερ σε Μουντιάλ αλλά η 2η σερί ήττα (1-0) από τη Νιγηρία έπειτα αποδείχτηκε καταδικαστική.
Στο τέλος απλά διασκέδασε τις εντυπώσεις επικρατώντας με 3-1 του Ιράν.
Ουαλία – 3.200.000
H χώρα του Ηνωμένου Βασιλείου εμφανίστηκε για πρώτη φορά σε Παγκόσμιο Κύπελλο το μακρινό 1958 στη Σουηδία. Έφερε τρεις ισοπαλίες απέναντι σε Ουγγαρία (1-1), Μεξικό (1-1) και Σουηδία (0-0) και στα μπαράζ για την πρόκριση στα προημιτελικά επικράτησε με 2-1 της Ουγγαρίας.
Ο Ίβορ Όλτσερτς ήταν ο πρώτος σκόρερ της ομάδας με 2 γκολ. Στους «8» αντιμετώπισε την μετέπειτα κάτοχου του τίτλου Βραζιλία. Έβαλε δύσκολα στους Βραζιλιάνους και ηττήθηκε από ένα γκολ του Πελέ στο 66’.
Το 2022 έχοντας μία από τις πιο ταλαντούχες φουρνιές της πήρε μέρος στη διοργάνωση του Κατάρ. Ο Γκάρεθ Μπέιλ ήταν ο αρχηγός και ηγέτης της ομάδας και ο μοναδικός σκόρερ της στην ισοπαλία της πρεμιέρας (1-1) απέναντι στις ΗΠΑ. Ακολούθησαν 2 ήττες με Ιράν (2-0) και Αγγλία (3-0) και έτσι τερμάτισε στην τελευταία θέση του ομίλου. Είχε παραπάνω προσδοκίες κυρίως λόγω του σούπερ σταρ της όμως δεν ανταποκρίθηκε στις απαιτήσεις των παιχνιδιών.
